Paul Krugman: Contrato social americano é prosperidade para ricos

Nesta semana, o presidente Barack Obama disse o óbvio: os americanos ricos, muitos dos quais pagam relativamente pouco em impostos, devem arcar com parte do custo da redução do déficit orçamentário a longo prazo. E republicanos como o deputado Paul Ryan responderam com gritos de “guerra de classes”.

Por Paul Krugman, no "The New York Times"


É claro que não é nada disso. Pelo contrário. São pessoas como Ryan, que querem isentar os muito ricos de arcarem com qualquer fardo de tornar nossas finanças sustentáveis, que estão travando uma guerra de classes.

Como informação, ajuda saber o que tem acontecido às rendas ao longo das últimas três décadas. Estimativas detalhadas do Escritório de Orçamento do Congresso –que vão apenas até 2005, mas o quadro básico certamente não mudou– mostram que entre 1979 e 2005, a renda corrigida pela inflação das famílias de renda média subiu 21%. É um crescimento, mas é pequeno, especialmente em comparação aos 100% de aumento da renda média ao longo de uma geração após a Segunda Guerra Mundial.

Enquanto isso, no mesmo período, a renda dos muito ricos, o 0,01% do topo da distribuição de renda, subiu 480%. Não, não é um erro de digitação. Em dólares de 2005, a renda média anual desse grupo subiu de US$ 4,2 milhões para US$ 24,2 milhões.

Logo, os ricos parecem para você vítimas de uma guerra de classes?

Para ser justo, há o argumento sobre até que ponto a política do governo foi responsável pela disparidade espetacular no crescimento da renda. O que sabemos ao certo, entretanto, é que as políticas penderam consistentemente em prol dos ricos e contra a classe média.

Alguns dos aspectos mais importantes dessa inclinação envolvem coisas como o ataque sustentado contra o trabalho organizado e a desregulamentação financeira, que criou imensas fortunas, ao mesmo tempo em que abriu o caminho para o desastre econômico. Hoje, entretanto, vamos nos concentrar apenas nos impostos.

Os números do escritório de orçamento mostram que o fardo dos impostos federais diminuiu para todas as classes de renda, o que por si só rebate a retórica que você ouve dos suspeitos habituais. Mas essa queda foi menor, como percentual da renda, para os ricos. Parte disso se deve aos grandes cortes nas faixas mais altas de renda, mas, além disso, ocorreu um grande deslocamento de taxação, da riqueza para o trabalho: as taxas de impostos sobre lucros corporativos, ganhos de capital e dividendos foram reduzidas, enquanto o imposto de renda descontado em folha –o principal imposto pago pela maioria dos trabalhadores– subiu.

E uma consequência desse deslocamento da taxação da riqueza para o trabalho é a criação de muitas situações –como dizem Warren Buffett e Obama– em que pessoas com rendas multimilionárias, que geralmente obtêm grande parte dessa renda de ganhos de capital e outras fontes que pagam poucos impostos, acabam pagando impostos no geral menores do que os trabalhadores de classe média. E não estamos falando de alguns poucos casos excepcionais.

Segundo novas estimativas do não-partidário Centro para Política Tributária, um quarto das pessoas com renda acima de US$ 1 milhão por ano paga impostos de 12,6% ou menos sobre sua renda, colocando seu fardo tributário abaixo do de muitas pessoas de classe média.

Mas eu sei como a direita responderá a esses fatos com estatísticas enganadoras e alegações morais dúbias.

De um lado, nós temos a alegação de que o aumento do montante de impostos pago pelos ricos mostra que o fardo deles está subindo, não caindo. Para apontar o óbvio, os ricos pagam mais impostos porque estão muito mais ricos do que antes. Quando as rendas da classe média mal crescem e as rendas dos mais ricos crescem seis vezes, como a parcela paga pelos ricos não subiria, mesmo com a taxa dos impostos deles caindo?

De outro, nós temos a alegação de que os ricos têm o direito de manter seu dinheiro –o que ignora o fato de todos nós vivermos e nos beneficiarmos por fazermos parte de uma sociedade maior.

Elizabeth Warren, a reformista financeira que atualmente está concorrendo ao Senado federal por Massachusetts, fez recentemente comentários eloquentes sobre isso que estão, devidamente, recebendo muita atenção. “Não há ninguém neste país que enriqueceu por conta própria. Ninguém”, ela declarou, apontando que os ricos só podem enriquecer graças ao “contrato social”, que proporciona uma sociedade decente e funcional na qual podem prosperar.

O que nos leva de volta aos gritos de “guerra de classes”.

Os republicanos alegam estar profundamente preocupados com o déficit federal. De fato, Ryan chamou o déficit de uma “ameaça existencial” aos Estados Unidos. Mas eles insistem que os ricos –que supostamente têm tanto em jogo quanto qualquer um no futuro da nação– não devem ser chamados para exercer algum papel no evitar dessa ameaça existencial.

Bem, isso representa uma exigência de que um pequeno número de pessoas muito sortudas fique isento do contrato social que se aplica a todas as demais. E isso, caso você se pergunte, é o que parece ser uma verdadeira guerra de classes.

Tradução: George El Khouri Andolfato